ティラノサウルスは40歳まで生きていた!? 最新研究により成長プロセスが判明

連載コラム「生田晴香、恐竜と生きる」。福井恐竜博物館 公認恐竜博士、古生物学会友の会・恐竜倶楽部メンバーでもある自他共に認める恐竜ラバーのタレント生田晴香が、恐竜の素晴らしさを隅から隅まで語り尽くします。壮大な歴史とドラマ、未解明の不思議が交差する魅惑の恐竜ワールドへ、ようこそ！ - singles編集部

これまでのティラノサウルス基本情報

ティラノサウルス・レックス（Tyrannosaurus rex）。学名の意味は、暴君王。

中生代白亜紀後期のマーストリヒチアン（約6,800万年前〜約6,604万年前）にて、アメリカ・カナダに生息していた超肉食恐竜です。

がっしりしていて顎の筋肉がしっかりあり、車をペシャンコにできちゃうほど強いので最強と言われています。同じ時代にいたトリケラトプスやエドモントサウルスを骨ごと食べていました。

歯もバナナのように太いです。もしかしたら共食いもしていたかもしれません。

見た目は全長約13メートルと大きく、そのわりに前あしは短いです。が、じつは前あしも筋肉が発達していて、片手で200キロは持ち上げられる力持ちさん。

指が2本なのが特徴ですが、じつは存在する3本目の指も沿うようにくっついています。2本目の指と一体化するように皮に包まれているので、ぱっと見は2本指です。

後ろあしはアークトメタターサル構造になっていて、オルニトミムスみたいに速く走る恐竜と同じ構造をしています。

顔は美しく、目が正面を向いているので立体的に空間をとらえることができます。口がどれくらい開くのか研究もされていて、約32度が最適な口の開きで、最大63.5〜80度くらい大きく口を開けられたとされています。

※論文はこちらから読むことができます。

SNSでたまに「新情報！ ティラノサウルスは羽毛でもふもふだった！」とか謎のネタ画像が回ってきたりしますが、ウロコの痕跡が見つかっているのでウロコがある恐竜です。（子どもの頃ならもしかして羽毛あったかも？ 説あり）

ティラノサウルスはあだ名で、スー、スタン、ブラックビューティ、ワンケル、スコッティなどたくさんの個体が発見されて、たくさん研究されているのでわかっていることが多いです。

また、ナノティラヌスは子どもの頃のティラノサウルス説がありましたが、違うということが発覚しました。

ナノティラヌス論争、ついに決着！ ティラノサウルスの子どもか別種か、その真相は？ - singles （シングルス） - “おひとりさま”にフォーカスした情報サイト

こんにちは、恐竜おねぇさんこと生田晴香です。ティラノサウルスの子どもだと思われている「ナノティラヌス」は、本当にティラノサウルスの子どもなのか？ それとも別の恐竜なのか？ 長いこと議論されていましたが、ついに2025年10月31日（金）に決着がついたので、発表します。

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ティラノサウルスは卵から孵化し、10代で急激に成長。とくに、14歳から18歳にかけてすごい速さで体重が増加します。

一番年齢が高いティラノサウルスの個体（スー）は28歳なので、ティラノサウルスはだいたい30歳くらいまで生きられたのではないかと考えられていました。

しかし……寿命が30歳くらいだと考えられていた時代は終わったのです。

なんと！ もっと長生きすることがわかったのです！！

寿命の調べ方

そもそもなぜティラノサウルスの寿命が30歳くらいだと考えられていたのかというと、成長停止線を見ればわかります。

木の年輪が1年に1つ輪っかが増えていくように、恐竜も大腿骨などの骨の断面に輪っかができているので、木の年輪と同じように数えるのです。

輪っかの幅により、「このあたりは急成長したんだなぁ」とか、「ゆっくり成長した時期があるんだなぁ」とか観察し、分析することによって、成長について判明していくのです。

新情報！

ティラノサウルスの成長論文が出ました！ 筆者ご本人が説明してくれています。

なんと！ ティラノサウルスは40歳近くまで成長を続け、低成長・長寿命で、これまでより長い若者期間を過ごしていたことがわかりました。

17個体（5標本は断片的なので除外）の大腿骨・脛骨から骨組織標本を作製し、偏光顕微鏡下でしか確認できない微細な成長線（複屈折帯）までカウントし、骨髄腔の拡大で失われた初期成長段階を統計モデリングで高精度に復元。最大サイズに達するのは35〜40歳という試算になりました。

※論文はこちらから読むことができます。

まとめ

最新の研究により、ティラノサウルスの推定寿命は40年前後まで更新されました。成長過程についても、短期間で急成長するのではなく、長い歳月をかけて成体へと至るようです。

そうですよね、元々のティラノサウルス30歳寿命設定とか、そういう研究結果出てるとか言われても感覚で短い感じしてましたもんね。40歳とかだと個人的にしっくりくるので合ってそうな感じがします。

とはいっても、恐竜の骨に刻まれる線が木の年輪のように「1年に1本必ず増える」と100％言い切ることはできません

また、もしこれからの研究で、じつは100歳まで生きられたとか判明したら、ティラノサウルスの存在がいろいろ強すぎるので、これからもどんな研究がされていくのか楽しみにしていたいと思います。

ティラノサウルスだけじゃなく、ほかの恐竜の推定寿命も伸びるかもしれませんね。

自分も1日でも長生きして、恐竜情報を死に逃さないようにしたいです。（死んだ次の日にすんごい新情報出たら悔しい）

では！

生田晴香 | Haruka Ikuta

恐竜タレント。TV、CMのほかモデルとして活躍中。福井恐竜博物館の公認恐竜博士で恐竜検定所持。恐竜トークショー、クイズ、鳴き声コンテスト審査員。古生物学会友の会&恐竜倶楽部メンバー。恐竜のうた「ダイナソーDANCE」監修。実は元あやまんJAPAN。

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